Antonio Stradivari, a zenetörténet egyik legjelentősebb hangszerkészítője, 1644-ben született, Cremonában. Vonós hangszereinek hangját azóta sem igen tudja felülmúlni egyetlen mester sem. Stradivari élete során körülbelül 1100 hangszert készített, mára ezek közül mintegy 500-600 darab maradt fenn, használható állapotban. Szakértők szerint azok a legjobb hangszerei, amelyeket 1683 és 1715 között készített.
Ami az instrumentumok értékét illeti, egy Stradivari-hegedű ára 1millió és 4millió euró között mozog. Értéke akkor nagyobb, ha konkrét neve van, vagy ha különlegesen jelentős tulajdonosai voltak az évszázadok során. A 18. század végére több, mint 50 Stradivari-hangszer volt a spanyol fővárosban.
És ezek közül a madridi királyi palota, a Palacio Real őrzi a világ legcsodálatosabb hangszergyűjteményét.
II. Károly, spanyol király 5 hangszert rendelt Antonio Stradivaritól, 1696 és 1709 között. Ám a király halála után utóda, V. Fülöp, nem volt hajlandó megvásárolni a hangszereket.
Aztán IV. Károly király 1775-ben Rómába vitette a Stradivarikat. IV. Károly Itáliában, fiatal korában tanult hegedülni, ezért érdekelték a kiváló hangszerek.
Napóleon idejében eltűnt az egyik brácsa, mert a francia császár csapatai elrabolták. Maradt egy másik brácsa, egy cselló, és két hegedű.
Ez a négy hangszer a Spanyol Kvartett nevet kapta, és a Palacio Real Stradivarius termében őrzik őket. Akik hallották már a hangszercsoport hangját, rendszerint úgy érzik, nem csupán négy, hanem egy tucat hangszernek megfelelő hangerővel bírnak az instrumentumok.
Érdekes, hogy nagyon kevés turista tudja, amikor a madridi királyi palotában jár, hogy milyen származású, és milyen fontos hangszerek ezek. És bár hivatalos áruk nincsen, hiszen szóba sem jöhet az eladásuk, becsült értékük több százmillió euró.